Nutrición de las lombrices
En Australia hay más de 1.000 especies de gusanos autóctonos y unas 80 especies introducidas que también son beneficiosas. No todas son pequeñas y marrones: algunas lombrices autóctonas australianas son enormes. El «Gigante de Gippsland» tiene un récord mundial Guinness por crecer hasta 3 metros de largo. Una especie que se encuentra en el noreste de Nueva Gales del Sur suele crecer más de 150 cm y es tan gruesa como una manguera de jardín. Pero es poco probable que encuentre uno de estos monstruos en su patio trasero.
Las lombrices de tierra, que se encuentran en toda Australia, son excelentes compañeras en su jardín. Devuelven al suelo los nutrientes de la materia orgánica, como las hojas caídas, las peladuras de las verduras, los restos de fruta, los recortes de pelo e incluso el papel viejo. Estos nutrientes son importantes para las plantas y enriquecen enormemente el suelo de tu jardín.
Las lombrices de tierra son excelentes compañeros para tener en su jardín. Devuelven al suelo los nutrientes de la materia orgánica, como las hojas caídas, las peladuras de las verduras, los restos de fruta, los recortes de pelo e incluso el papel viejo. Estos nutrientes son importantes para las plantas y enriquecen enormemente el suelo de tu jardín.
Cómo comen los gusanos
Varias proteínas no convencionales han cobrado interés como posibles fuentes alternativas de proteínas para la alimentación de los peces. Se han probado varias especies de lombrices para la producción de piensos para peces; algunas tienen un contenido nutricional comparable al de la harina de pescado y están dentro de las necesidades nutricionales recomendadas para la mayoría de los peces. Sin embargo, muchas de estas especies de lombrices no se adaptan a una amplia gama de climas y a una manipulación excesiva, y la mayoría han dado lugar a un crecimiento deficiente de los peces y a una escasa utilización del alimento.
La lombriz roja (Eisenia fetida) -también conocida como lombriz roja, lombriz de la pesca, lombriz de la trucha, lombriz tigre, lombriz roja y otros nombres comunes- es una especie de lombriz adaptada a vivir y prosperar en la materia orgánica en descomposición como la vegetación, el compost y el estiércol. Los estudios han demostrado que la lombriz de tierra roja tiene niveles adecuados de proteínas, aminoácidos esenciales y lípidos similares a los que se encuentran en la harina de pescado y se ajustan a las necesidades nutricionales de muchas especies de peces. Otros estudios han recomendado la harina de E. fetida para sustituir a las fuentes convencionales de proteínas de los piensos para peces sin comprometer el rendimiento del crecimiento y la reproducción de las especies de peces cultivadas.
La respiración en los gusanos
La lombriz acuática es un fascinante macroinvertebrado bentónico que se reproduce asexual y sexualmente. Hoy exploraremos el misterio que encierra la lombriz de tierra acuática y su vida como habitante del bentos. ¿Cómo se reproduce la lombriz de tierra acuática de forma asexual y sexual? Para explorar esta cuestión y otras más, empezaremos por el principio, cuando los capullos fecundados de las lombrices de tierra acuáticas son puestos por primera vez.Empecemos por explorar la reproducción asexual de las lombrices de tierra acuáticas. Esto ocurre por fisión transversal, un término elegante para describir el proceso por el cual el cuerpo de la bentónica se divide en dos a lo ancho. Esta fragmentación puede producirse a lo largo de varias partes del cuerpo y las regeneraciones tendrán lugar para formar nuevas lombrices acuáticas. Otra forma de reproducción asexual es el brote, que se produce cuando las nuevas lombrices acuáticas brotan del cuerpo de sus padres.
¿Los gusanos se multiplican cuando se cortan por la mitad?
En un artículo que aparece en el número del 12 de noviembre de la revista Current Biology, un equipo de la Universidad de Maryland informa de que los nematodos autofecundados, o gusanos redondos, que estudiaron tienen sólo dos tercios de los genes activos que sus antepasados, que se reproducían exclusivamente mediante el apareamiento entre machos y hembras.
«Nuestro estudio confirma que cuando las hembras pasan de aparearse con los machos a fecundar sus propios huevos, el número de genes utilizados por esa especie se reduce», dice el líder del estudio, Eric Haag, biólogo evolutivo y profesor asociado de Biología en la Universidad de Maryland.
«También descubrimos que los genes que se activan sólo en los machos o en las hembras parecen ser especialmente propensos a perderse en las especies que se autofecundan. En general, nuestro estudio forja un vínculo fascinante entre cómo se reproduce una especie y el tamaño y contenido de su genoma».
El equipo de Haag examinó los genomas de dos especies comunes de gusanos redondos, Caenorhabditis elegans y la afín C. briggsae. Del tamaño de una mota de polvo, estos gusanos han pasado, a lo largo de unos cuantos millones de años, de ser animales con hembras y machos a especies en las que la hembra se ha convertido en hermafrodita que crea su propio esperma para fecundar sus huevos. En estas especies, los machos son muy escasos y no es necesario el apareamiento para la reproducción.